Tutkijat löysivät yhteyden ruokavalion ja ikääntymiseen liittyvien veriarvojen välillä – pienillä valinnoilla valinnoilla voi olla suuri merkitys.
Voiko tavallinen arkiruoka vaikuttaa siihen, millaisia ikääntymiseen liittyviä muutoksia elimistössä tapahtuu? Ruotsalainen tutkimus antaa kiinnostavia viitteitä siitä, että ruokavalion laatu näkyy myös veren merkkiaineissa.
Karoliinisen instituutin tutkijat havaitsivat, että terveellisempiä ruokavaliomalleja noudattavilla ikääntyneillä ihmisillä oli suotuisampia arvoja useissa tulehdukseen ja aineenvaihduntaan liittyvissä verimuuttujissa. Erityisen kiinnostava havainto koski ruokavalion tulehdusta edistäviä tai hillitseviä ominaisuuksia.
Tutkimus ei kuitenkaan osoita, että tietynlainen ruokavalio hidastaisi biologista ikääntymistä. Se antaa silti uusia perusteita tarkastella ruokailutottumuksia osana tervettä vanhenemista:
Tutkimuksessa selvitettiin 54 veren merkkiainetta
Ruotsalaisessa tutkimuksessa tarkasteltiin 1 769 yli 60-vuotiaan henkilön ruokavaliota ja verinäytteitä. Tutkijat analysoivat yhteensä 54 veren merkkiainetta, jotka liittyivät muun muassa elimistön tulehdustilaan, aineenvaihduntaan ja ikääntymisen kannalta merkityksellisiin biologisiin toimintoihin.
Tavoitteena oli selvittää, millaisia yhteyksiä erilaisilla ruokavaliomalleilla oli näihin mittareihin. Tuloksissa havaittiin selvä yleinen suunta: terveellisemmiksi arvioidut ruokavaliot olivat yhteydessä suotuisampiin merkkiainepitoisuuksiin.
Havainnot viittaavat siihen, että ruokavalion kokonaislaadulla voi olla merkitystä myös sellaisissa elimistön toiminnoissa, joita ei voi suoraan havaita omasta voinnista.
LUE MYÖS: Välttämättömät vitamiinit – ilman näitä ei pärjää
Ruokavalion tulehdusvaikutus nousi esiin
Yksi tutkimuksen kiinnostavimmista tuloksista liittyi ruokavalion arvioituun tulehdusvaikutukseen. Elimistön tulehdusreaktio on luonnollinen osa puolustusjärjestelmän toimintaa. Pitkittynyt, matala-asteinen tulehdus on kuitenkin yhdistetty moniin ikääntymisen myötä yleistyviin sairauksiin.
Tutkijat havaitsivat, että ruokavalion tulehdusta edistävien ja hillitsevien ominaisuuksien välillä oli yhteyksiä veren merkkiaineisiin. Tämä on tärkeä havainto, sillä ikääntymisen tutkimuksessa ollaan kiinnostuneita erityisesti pitkäaikaisista biologisista muutoksista.
Yksittäinen veriarvo ei silti kerro suoraan ihmisen biologista ikää eikä sitä, kuinka nopeasti hän vanhenee.
Millainen ruokavalio tukee tervettä ikääntymistä?
Tutkimuksen perusteella huomio kannattaa kiinnittää ennen kaikkea ruokavalion kokonaisuuteen. Terveellisiin ruokavaliomalleihin kuuluu tyypillisesti runsaasti kasviksia, hedelmiä, marjoja, täysjyväviljaa, palkokasveja ja pähkinöitä.
Myös pehmeiden rasvojen suosiminen kuuluu moniin terveyttä edistäviin ruokavaliomalleihin. Käytännössä tämä voi tarkoittaa esimerkiksi kaurapuuroa marjoilla aamiaiseksi, kasvispitoista lounasta ja täysjyväviljaa sisältävää päivällistä.
Sen sijaan runsas sokeristen, suolaisten ja kovaa rasvaa sisältävien tuotteiden käyttö voi heikentää ruokavalion kokonaislaatua. Tutkimus ei kuitenkaan osoittanut, että jokin yksittäinen ruoka-aine parantaisi tiettyä ikääntymiseen liittyvää veriarvoa.
LUE MYÖS: Turvonneet raajat voivat kertoa sairaudesta
Voiko ruokavalio todella hidastaa vanhenemista?
Tähän kysymykseen tutkimus ei anna varmaa vastausta. Tutkijat tarkastelivat ruokavaliota ja veren merkkiaineita samana ajankohtana. Kyse oli siis poikkileikkaustutkimuksesta, jossa havaitaan yhteyksiä mutta ei voida osoittaa syy-seuraussuhteita.
On mahdollista, että ruokavalion lisäksi esimerkiksi liikunta, terveydentila ja muut elintavat vaikuttavat havaittuihin eroihin.
Tutkimuksen perusteella ei myöskään voida päätellä, vähentääkö tietty ruokavalio suoraan muistisairauksien, sydänsairauksien tai muiden ikääntymiseen liittyvien sairauksien ilmaantumista. Tämän selvittämiseksi tarvitaan pitkäaikaisia seurantatutkimuksia ja kokeellista tutkimusnäyttöä.
Pienet ruokavaliomuutokset voivat olla hyvä alku
Tutkimuksen kiinnostavin viesti ei ole se, että ikääntymisen voisi pysäyttää ruokavaliolla. Sen sijaan tulokset vahvistavat käsitystä siitä, että päivittäiset ruokavalinnat ovat yhteydessä elimistön toimintaan myös myöhemmällä iällä.
Omia ruokailutottumuksia voi parantaa ilman suurta remonttia. Kasvisten lisääminen aterioille, vaaleiden viljatuotteiden vaihtaminen täysjyvään ja pehmeiden rasvojen suosiminen ovat käytännöllisiä muutoksia.
Tutkimus antaa viitteitä siitä, että terveellinen ruokavalio näkyy ikääntymisen kannalta merkityksellisissä veriarvoissa, mutta ei todista sen hidastavan vanhenemista. Tärkeintä on rakentaa ruokavalio, jota pystyy noudattamaan vuodesta toiseen.
