Dementian ensimmäiset varoitusmerkit voivat olla niin huomaamattomia, että ne tulkitaan helposti tavalliseksi ikääntymiseksi tai hajamielisyydeksi. Asiantuntijoiden mukaan erityisesti kaksi oiretta ansaitsee huomiota: lähimuistin heikkeneminen ja lisääntyvät vaikeudet löytää oikeita sanoja. Jos nämä muutokset alkavat häiritä arkea, niiden syy kannattaa selvittää ajoissa.
Muistisairaudet eivät yleensä ala yhdessä yössä. Usein ensimmäiset muutokset tapahtuvat vähitellen, ja läheiset saattavat huomata ne ennen sairastunutta itseään.
Dementia tarkoittaa oireyhtymää, jossa muisti ja muut tiedonkäsittelyn taidot ovat heikentyneet niin paljon, että ne vaikeuttavat itsenäistä selviytymistä arjessa. Yleisin dementiaa aiheuttava sairaus on Alzheimerin tauti.
Suomalaisen Duodecim Terveyskirjaston ja brittiläisen Alzheimer’s Societyn mukaan muistivaikeudet ja kielellisten toimintojen muutokset kuuluvat muistisairauksien tavallisiin oireisiin.
1. Lähimuistin heikkeneminen – samat asiat unohtuvat yhä uudelleen
Yksi Alzheimerin taudin tunnetuimmista ensioireista on lähimuistin heikkeneminen.
Kyse ei ole pelkästään siitä, että avaimet jäävät joskus hukkaan tai tuttavan nimi ei heti muistu mieleen. Huolestuttavampaa on, jos ihminen alkaa unohtaa toistuvasti aivan äskettäin tapahtuneita asioita.
Hän saattaa esimerkiksi kysyä samaa asiaa useita kertoja saman keskustelun aikana tai unohtaa kokonaan juuri sovitun tapaamisen.
Myös uuden oppiminen voi muuttua aiempaa hankalammaksi. Uuden puhelimen tai kodinkoneen käyttäminen saattaa tuntua yllättävän vaikealta, vaikka vastaavat asiat sujuivat aikaisemmin ongelmitta.
Terveyskirjaston mukaan Alzheimerin taudissa erityisesti uusien asioiden mieleen painaminen ja lähimuisti heikkenevät varhaisessa vaiheessa.
Merkittävä varoitusmerkki on muutos aikaisempaan toimintakykyyn, ei yksittäinen unohdus.
LUE MYÖS: Suusyövän suurimmat riskitekijät
2. Sanojen löytäminen vaikeutuu – puheeseen tulee poikkeavia katkoksia
Toinen dementiaan liittyvä oire näkyy tavassa puhua. Alzheimer’s Society nostaa kielelliset vaikeudet yhdeksi dementian tavallisista varhaisista merkeistä.
Ihminen saattaa unohtaa arkisia sanoja, käyttää väärää sanaa tai joutua kuvailemaan tuttua esinettä, koska sen nimi ei tule mieleen.
Esimerkiksi kahvinkeitin saattaa muuttua puheessa laitteeksi, jolla tehdään aamukahvia.
Myös keskustelun seuraaminen voi vaikeutua. Ajatus saattaa katketa kesken lauseen, tai oikean sanan etsiminen kestää tavallista pidempään.
Satunnainen sanojen hakeminen on kuitenkin täysin tavallista etenkin väsyneenä tai stressaantuneena.
Huolestuttavampaa on, jos vaikeudet lisääntyvät, toistuvat jatkuvasti tai alkavat haitata tavallista keskustelua.
LUE MYÖS: Sappikiven oireet, jotka vaativat hoitoa ja usein myös leikkauksen
Milloin muistioireista pitäisi huolestua?
Muistivaikeudet eivät automaattisesti tarkoita dementiaa. Stressi, univaje, masennus, lääkkeiden haittavaikutukset ja monet muut terveydelliset tekijät voivat heikentää muistia ja keskittymiskykyä.
Erityisesti silloin, kun lähimuistin heikkeneminen ja sanojen löytämisen vaikeudet esiintyvät yhdessä ja pahenevat vähitellen, on perusteltua hakeutua muistitutkimuksiin.
Lääkärin vastaanotolla voidaan arvioida muistia, muita tiedonkäsittelyn toimintoja ja mahdollisia oireita selittäviä sairauksia.
Jos puhevaikeus alkaa äkillisesti, kyse voi olla aivoverenkiertohäiriöstä. Silloin on soitettava välittömästi hätänumeroon 112.
LUE MYÖS: Pohjekipu, joka on sairauden merkki – älä ohita harmittomana
Varhainen tunnistaminen voi auttaa merkittävästi
Muistisairauden varhainen tunnistaminen on tärkeää, sillä oireiden taustalla voi olla myös hoidettavissa oleva syy.
Jos kyseessä on etenevä muistisairaus, oikea-aikaisella hoidolla ja kuntoutuksella voidaan tukea toimintakykyä ja helpottaa arjessa selviytymistä. Myös läheisten on helpompi valmistautua tulevaan, kun oireiden syy tunnetaan.
Muistin satunnainen pätkiminen kuuluu tavalliseen elämään. Sen sijaan jatkuvasti lisääntyviä muistikatkoksia ja puheen muutoksia ei kannata selittää pelkällä ikääntymisellä.
Jos huomaat itsessäsi tai läheisessäsi tällaisia muutoksia, lääkäriajan varaaminen on järkevä ensimmäinen askel.
