Keuhkosyövän ensimmäiset varoitusmerkit ja oireet voivat olla huomaamattomia tai salakavalia.
Pitkittynyt yskä, tavallista helpommin hengästyminen tai jatkuva väsymys voivat tuntua harmittomilta vaivoilta. Joskus niiden taustalla voi kuitenkin olla vakava sairaus. Keuhkosyövän ensimmäiset varoitusmerkit ovat usein niin epämääräisiä, ettei niitä osata yhdistää syöpään.
Keuhkosyöpä voi kehittyä pitkään ilman selviä oireita. Kun ensimmäiset varoitusmerkit ilmaantuvat, ne saatetaan tulkita flunssaksi, ikääntymiseen liittyviksi muutoksiksi tai tupakoinnin aiheuttamiksi vaivoiksi.
Oireiden tunnistaminen on tärkeää, sillä keuhkosyövän varhainen toteaminen voi parantaa hoitomahdollisuuksia:
1. Pitkittynyt yskä on yksi tavallisimmista varoitusmerkeistä
Yskä on keuhkosyövän tunnetuimpia oireita, mutta se liittyy huomattavasti useammin muihin sairauksiin. Huomiota kannattaa kiinnittää erityisesti yskään, joka jatkuu yli kolme viikkoa tai muuttuu selvästi aikaisemmasta.
Myös pitkään jatkuneen tupakkayskän voimistuminen tai muuttuminen erilaiseksi on syy hakeutua tutkimuksiin. Jos yskä ei hellitä tai sille ei löydy selvää selitystä, asia kannattaa selvittää lääkärissä.
2. Veri ysköksissä on aina syy hakeutua tutkimuksiin
Veren ilmaantuminen ysköksiin on oire, jota ei pidä sivuuttaa. Verta voi näkyä vain pieninä juovina liman seassa, mutta joskus sitä tulee enemmän. Veriyskän taustalla voi olla esimerkiksi hengitystieinfektio, mutta myös keuhkosyöpä on yksi mahdollinen syy.
Jo vähäinenkin veri ysköksissä edellyttää lääkärin arviota. Jos verta tulee runsaasti tai oireeseen liittyy hengitysvaikeuksia, on hakeuduttava välittömästi päivystykseen.
3. Hengenahdistus voi kehittyä vähitellen
Aikaisemmin vaivattomasti sujunut portaiden nousu alkaa tuntua raskaalta.
Kävelylenkillä täytyy pysähtyä hengähtämään tavallista useammin. Tällaiset muutokset voivat olla keuhkosyövän varoitusmerkkejä. Hengenahdistus voi liittyä esimerkiksi hengitysteiden ahtautumiseen tai nesteen kertymiseen keuhkopussin onteloon.
Useimmiten hengästymisen taustalla on kuitenkin jokin muu syy, kuten sydän- tai keuhkosairaus. Uusi tai vähitellen paheneva hengenahdistus kannattaa aina selvittää.
4. Rintakipu voi olla merkki keuhkojen ongelmasta
Keuhkosyöpään voi liittyä rintakehän kipua, joka tuntuu erityisesti hengittäessä tai yskiessä. Kipu voi olla jatkuvaa tai esiintyä ajoittain.
Kaikki rintakipu ei kuitenkaan liity keuhkoihin. Taustalla voi olla esimerkiksi lihasperäinen vaiva tai sydänsairaus.
Uusi, selittämätön tai pitkittyvä rintakipu vaatii lääkärin arviota. Äkillinen voimakas rintakipu, etenkin hengenahdistuksen kanssa, edellyttää kiireellistä hoitoa.
5. Selittämätön laihtuminen ja ruokahaluttomuus
Jos paino alkaa pudota ilman ruokavalion muuttamista tai liikunnan lisäämistä, muutokseen kannattaa kiinnittää huomiota. Keuhkosyöpä voi aiheuttaa ruokahaluttomuutta ja tahatonta laihtumista.
Oireet eivät kuitenkaan yksinään viittaa keuhkosyöpään, sillä niiden taustalla voi olla monia muitakin sairauksia. Erityisesti nopea tai jatkuva painonlasku on syytä tutkia.
6. Jatkuva väsymys voi olla yksi oireista
Keuhkosyöpään voi liittyä poikkeavaa uupumusta, joka ei helpota tavallisella levolla. Väsymys voi tuntua jo arjen askareissa ja heikentää jaksamista huomattavasti.
Pelkkä väsymys on hyvin epäspesifinen oire, mutta yhdessä pitkittyneen yskän, laihtumisen tai hengenahdistuksen kanssa se antaa lisäsyyn hakeutua tutkimuksiin.
7. Toistuvat hengitystieinfektiot voivat herättää epäilyn
Keuhkokuume tai keuhkoputkentulehdus, joka uusiutuu tai ei parane odotetusti, voi joskus liittyä keuhkosyöpään. Kasvain saattaa ahtauttaa keuhkoputkea ja altistaa tulehduksille.
Erityisesti samalle keuhkoalueelle toistuvasti ilmaantuva keuhkokuume vaatii tarkempaa selvittelyä.
Keuhkosyöpä voi olla pitkään täysin oireeton
Keuhkosyövän tunnistamista vaikeuttaa se, ettei sairaus välttämättä aiheuta alkuvaiheessa lainkaan oireita.
Tupakointi on keuhkosyövän merkittävin riskitekijä, mutta sairauteen voivat sairastua myös ihmiset, jotka eivät ole koskaan tupakoineet. Muita riskitekijöitä ovat esimerkiksi radonaltistus, asbesti ja ilmansaasteet. Tupakoimattomuus ei siis yksin sulje pois keuhkosyövän mahdollisuutta.
Milloin oireiden vuoksi pitää mennä lääkäriin?
Yksittäinen oire ei tarkoita, että kyseessä olisi syöpä. Pitkittynyttä yskää, lisääntyvää hengenahdistusta, veriyskää tai selittämätöntä laihtumista ei kuitenkaan kannata jäädä seuraamaan loputtomiin.
Lääkäri arvioi oireet ja mahdolliset riskitekijät. Tarvittaessa tutkimuksia jatketaan esimerkiksi keuhkokuvauksella tai tietokonetomografialla.
Tärkeintä on huomata muutos omassa terveydentilassa. Jos tavalliselta vaikuttava oire pitkittyy, pahenee tai alkaa toistua, sen syy kannattaa selvittää ajoissa.
Keuhkosyövän varhainen toteaminen voi vaikuttaa ratkaisevasti siihen, millaisia hoitovaihtoehtoja on käytettävissä.
