Tauriini tunnetaan muun muassa energiajuomien ainesosana, mutta elimistössä sillä on myös monia luonnollisia tehtäviä. Tuore solututkimus paljastaa, että tauriini osallistuu immuunijärjestelmän tulehdusreaktioiden säätelyyn. Löydös voi auttaa ymmärtämään ikääntymiseen liittyvää matala-asteista tulehdusta, mutta se ei osoita tauriinilisien hidastavan ihmisen vanhenemista.
Ikääntymisen yhteydessä elimistössä tapahtuu monia muutoksia. Yksi niistä on pitkäkestoisen, matala-asteisen tulehduksen lisääntyminen. Ilmiöstä käytetään englanninkielistä nimitystä inflammaging.
Tulehdus liittyy elimistön puolustusjärjestelmän toimintaan, mutta jatkuvasti koholla oleva tulehdusaktiivisuus voi liittyä moniin ikääntymisen mukana yleistyviin sairauksiin. Yalen yliopiston tutkijat ovat nyt tunnistaneet yhden uuden mekanismin, joka saattaa vaikuttaa tähän prosessiin:
Tutkijat tarkastelivat immuunisolujen toimintaa
Cell-tiedelehdessä julkaistussa tutkimuksessa keskityttiin makrofageihin. Makrofagit ovat immuunisoluja, joiden tehtävänä on tunnistaa elimistölle haitallisia tekijöitä ja osallistua tulehdusreaktioihin.
Tutkijat tarkastelivat erityisesti NLRP3-inflammasomiksi kutsuttua proteiinikompleksia. Se osallistuu tulehdusreaktion käynnistämiseen, kun solu kohtaa erilaisia vaarasignaaleja.
Soluista poistui suuria määriä tauriinia
Tutkimuksessa makrofageja altistettiin erilaisille tulehdusreaktiota käynnistäville ärsykkeille. Kun tulehdusjärjestelmä aktivoitui, solut vapauttivat jopa 80 prosenttia sisältämästään tauriinista.
Tutkijat havaitsivat, että tauriinin palauttaminen soluihin pystyi hillitsemään tulehdusreaktiota laboratorio-olosuhteissa. Tauriinin vähentäminen puolestaan lisäsi tulehdusaktiivisuutta.
Löydös viittaa siihen, että solunsisäisen tauriinin määrä voi toimia eräänlaisena immuunijärjestelmän säätelytekijänä.
LUE MYÖS: Tutkimus: Keuhkosyöpä yleistyy – tässä taustalla olevat syyt
Yllättävä havainto liittyi ikään
Tutkijat vertasivat myös nuorten ja vanhempien ihmisten veren tauriinipitoisuuksia. Mukana oli 20–40-vuotiaita sekä 60–99-vuotiaita henkilöitä.
Vastoin tutkijoiden alkuperäistä oletusta veren tauriinipitoisuus oli vanhemmilla osallistujilla korkeampi. Tämä on tärkeä havainto, sillä se osoittaa, ettei tauriinin ja ikääntymisen suhde ole yksinkertainen.
Veren tauriinipitoisuus ei myöskään välttämättä kerro suoraan siitä, mitä immuunisolujen sisällä tapahtuu.
Kannattaako tauriinia ottaa ravintolisänä?
Tutkimus ei anna siihen perusteita. Soluviljelmässä havaittu vaikutus ei tarkoita, että suun kautta otettu tauriinivalmiste vaikuttaisi samalla tavalla ihmisen elimistössä.
Ei myöskään tiedetä, mikä annos olisi mahdollisesti hyödyllinen tai turvallinen pitkäaikaisessa käytössä. Tauriinin vaikutuksia sairauksien ehkäisyyn ja elinikään pitäisi selvittää erillisissä kliinisissä tutkimuksissa.
Tauriini on luonnostaan elimistössä esiintyvä yhdiste, jota saadaan myös tietyistä ruoista. Sen olemassaolo tavallisessa ravinnossa ei kuitenkaan tarkoita, että suuret lisäannokset olisivat hyödyllisiä.
LUE MYÖS: Tutkimus: krapula ei johdukaan alkoholista – tässä pääsyyllinen
Mitä ikääntymisestä tiedetään jo nyt?
Terveen ikääntymisen kannalta vahvemmin tutkittuja keinoja ovat säännöllinen liikunta, monipuolinen ruokavalio, riittävä uni ja tupakoimattomuus. Erityisesti lihaskunnon ylläpitäminen ja sydänterveyden riskitekijöiden hoitaminen ovat käytännöllisiä tavoitteita.
Uusi tauriinitutkimus voi tulevaisuudessa auttaa kehittämään tulehdusreaktioihin vaikuttavia hoitoja. Toistaiseksi kyse on kuitenkin perustutkimuksesta.
Tutkimuksen vahvuus ja rajoitukset
Tutkimuksen vahvuus on tulehdusreaktion biologisen mekanismin tarkka selvittäminen.
Rajoitus on se, että keskeiset kokeet tehtiin soluissa ja eläinmalleissa. Ihmisillä ei osoitettu ravintolisän hoitovaikutusta.
