Keuhkosyöpä yhdistetään yleensä tupakointiin, mutta viime vuosien tutkimukset ovat paljastaneet huolestuttavan kehityksen. Erityisesti yksi keuhkosyövän muoto on yleistynyt monissa maissa, ja sitä todetaan myös ihmisillä, jotka eivät ole koskaan tupakoineet.
Kansainvälisen syöväntutkimuslaitoksen IARC vuonna 2025 julkaisema tutkimus nosti esiin keuhkojen adenokarsinooman eli rauhaskudossyövän yleistymisen. Tutkijat arvioivat, että ilmansaasteilla on merkittävä osuus tämän syöpätyypin maailmanlaajuisessa tautitaakassa.
Tupakointi on edelleen keuhkosyövän tärkein riskitekijä, mutta se ei yksin selitä kaikkia tapauksia. siis Mistä huolestuttavassa kehityksessä oikein on kyse?
Yksi keuhkosyövän muoto on noussut yleisimmäksi
IARC tutkimuksessa tarkasteltiin keuhkosyövän eri alatyyppien esiintyvyyttä maailmassa vuonna 2022 sekä niiden kehitystä aikaisempina vuosikymmeninä. Tutkimus julkaistiin arvostetussa The Lancet Respiratory Medicine -tiedelehdessä.
Tulosten mukaan adenokarsinooma oli yleisin keuhkosyövän alatyyppi sekä miehillä että naisilla. Vuonna 2022 adenokarsinoomaa todettiin arviolta noin 717 000 miehellä ja 542 000 naisella. Naisten keuhkosyövistä lähes 60 prosenttia oli adenokarsinoomia.
Tutkimuksessa havaittiin myös, että adenokarsinooman ilmaantuvuus on kasvanut useissa väestöryhmissä, vaikka joidenkin muiden keuhkosyöpätyyppien ilmaantuvuus on vähentynyt.
1. Ilmansaasteet ovat merkittävä riskitekijä
Yksi tutkimuksen kiinnostavimmista havainnoista liittyi ulkoilman pienhiukkasiin. Pienhiukkaset voivat kulkeutua hengityksen mukana syvälle keuhkoihin. Pitkäaikainen altistuminen voi lisätä keuhkosyövän riskiä.
IARC tutkijat arvioivat, että vuonna 2022 noin 200 000 adenokarsinoomatapausta maailmanlaajuisesti liittyi ulkoilman pienhiukkassaasteisiin. Ilmansaasteiden merkitys korostuu erityisesti alueilla, joilla liikenne, teollisuus ja energiantuotanto heikentävät ilmanlaatua. Kaikkia keuhkosyöpätapauksia ei kuitenkaan voida selittää ilmansaasteilla.
LUE MYÖS: Näin ehkäiset haimasyöpää arjen valinnoilla
2. Tupakointi on edelleen suurin yksittäinen syy
Vaikka keuhkosyöpää todetaan myös tupakoimattomilla, tupakointi on edelleen sairauden merkittävin ehkäistävissä oleva riskitekijä. Tupakansavu sisältää lukuisia syöpää aiheuttavia aineita, jotka voivat vaurioittaa keuhkojen soluja ja niiden perimää. Myös passiivinen tupakointi lisää sairastumisriskiä.
Tupakoinnin väheneminen on muuttanut keuhkosyövän eri alatyyppien yleisyyttä. Esimerkiksi tupakointiin voimakkaasti liittyvien levyepiteeli- ja pienisoluisten keuhkosyöpien kehitys on ollut monissa maissa erilainen kuin adenokarsinooman. Tupakoinnin lopettaminen on edelleen tärkeimpiä keinoja pienentää omaa keuhkosyöpäriskiä.
3. Keuhkosyöpää todetaan myös tupakoimattomilla
Vuonna 2025 Yhdysvaltain kansallinen terveysinstituutti NIH julkaisi tutkimustietoa keuhkosyövän taustatekijöistä ihmisillä, jotka eivät olleet koskaan tupakoineet. Tutkijat havaitsivat yhteyksiä ilmansaasteille altistumisen ja keuhkosyöpäkasvainten geneettisten muutosten välillä.
Tulokset tukevat käsitystä siitä, että ympäristötekijät voivat osallistua syövän syntyyn myös ilman tupakointia. NIH mukaan tupakoimattomien keuhkosyöpä on erityisen tärkeä tutkimuskohde, sillä sairauden syntymekanismeja ei vielä tunneta kokonaan.
LUE MYÖS: Tämä korjaa maksan rasvoittumista huomattavasti
4. Myös perimä ja ympäristö vaikuttavat
Kaikki keuhkosyövän riskitekijät eivät liity ihmisen omiin valintoihin. Perinnöllinen alttius voi vaikuttaa sairastumisriskiin. Lisäksi pitkäaikainen altistuminen esimerkiksi radonille, asbestille ja tietyille työperäisille epäpuhtauksille voi lisätä riskiä.
Tupakoimattomilla keuhkosyöpäkasvaimissa havaitaan myös erilaisia geenimuutoksia kuin tupakointiin liittyvissä kasvaimissa. Tutkijat pyrkivät selvittämään, miten ympäristöaltistukset, solujen geneettiset muutokset ja yksilöllinen alttius vaikuttavat yhdessä syövän kehittymiseen.
Tarkoittaako tutkimus, että kaikkien keuhkosyöpien määrä kasvaa?
Ei välttämättä. Tutkimuksen tärkeä havainto koski erityisesti adenokarsinooman yleistymistä ja keuhkosyövän alatyyppien muuttuvaa jakaumaa. Keuhkosyövän kokonaisilmaantuvuus ei kehity samalla tavalla kaikissa maissa, ikäryhmissä tai sukupuolissa.
Siksi tutkimustuloksia ei pidä tulkita niin, että jokaisen ihmisen keuhkosyöpäriski olisi jatkuvasti kasvamassa. Tutkimus kuitenkin osoittaa, miksi keuhkosyövän ehkäisyssä on tärkeää huomioida tupakoinnin lisäksi myös ympäristöaltistukset.
LUE MYÖS: Ensimmäiset merkit maksan vaurioitumisesta
Näin voit pienentää keuhkosyövän riskiä
Keuhkosyövän ehkäisyssä tärkein yksittäinen teko on tupakoimattomuus. Myös passiivista tupakointia kannattaa välttää. Kodin radonpitoisuuden mittaaminen ja työpaikan haitallisilta altistuksilta suojautuminen ovat muita käytännöllisiä keinoja. Ilmansaasteisiin yksittäinen ihminen ei voi vaikuttaa samalla tavalla, mutta ilmanlaadun parantaminen yhteiskunnallisilla toimilla on tärkeää.
Uusien tutkimusten keskeinen viesti on selvä: keuhkosyöpä ei ole pelkästään tupakoivien sairaus. Siksi myös tupakoimattomien pitkittyneet hengitystieoireet, kuten jatkuva yskä, veriyskä tai selittämätön hengenahdistus, on syytä tutkia.
