Sepelvaltimotaudista puhuttaessa ensimmäisenä mieleen tulevat puristava rintakipu ja hengenahdistus. Tuore tutkimustieto nostaa esiin huomattavasti yllättävämmän ilmiön: heikentynyt hajuaisti on yhdistetty iäkkäillä ihmisillä kohonneeseen sepelvaltimotaudin riskiin (Lähde: JAMA Otolaryngology).
Hajuaistin heikkenemiselle on lukuisia tavallisia syitä flunssasta ikääntymiseen ja nenän sairauksiin. Se ei siis tarkoita, että ihmisellä olisi sydänsairaus. Tutkimustulos on silti kiinnostava, sillä hajuaisti saattaa kertoa ihmisen terveydentilasta enemmän kuin aikaisemmin on ymmärretty:
Heikentynyt hajuaisti yhdistyi suurempaan riskiin
JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa seurattiin 5 142 iäkästä yhdysvaltalaista, joilla ei tutkimuksen alkaessa ollut sepelvaltimotautia.
Osallistujien keski-ikä oli noin 75 vuotta. Hajuaistia arvioitiin 12 hajun tunnistamiseen perustuvalla testillä, jonka perusteella hajuaisti luokiteltiin hyväksi, kohtalaiseksi tai heikoksi.
Seurannan aikana todettiin 280 uutta sepelvaltimotautitapahtumaa.
Tutkijoiden kiinnostavin havainto oli se, että heikon hajuaistin ryhmässä sepelvaltimotaudin riski oli seurannan ensimmäisinä vuosina suurempi kuin hyvän hajuaistin ryhmässä.
Kahden vuoden kohdalla suhteellinen riski oli noin kaksinkertainen. Myös neljän vuoden kohdalla ero oli suunnilleen kaksinkertainen.
Yhteys kuitenkin heikkeni ajan kuluessa
Tutkimustuloksesta ei pidä vetää liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä.
Hajuaistin ja sepelvaltimotaudin välinen yhteys heikkeni seurannan jatkuessa. Kuuden vuoden kohdalla yhteys oli jo pienempi, eikä ero ollut enää tilastollisesti merkitsevä kahdeksan tai noin yhdeksän vuoden kohdalla.
Tutkimus oli lisäksi havainnoiva tutkimus. Sen perusteella ei voida sanoa, että hajuaistin heikkeneminen aiheuttaisi sepelvaltimotautia.
Tutkijat arvioivatkin, että huono hajuaisti saattaa toimia eräänlaisena yleisen terveydentilan merkkitekijänä vanhemmilla ihmisillä.
Miksi nenä voisi kertoa jotakin sydämestä?
Tähän ei vielä ole varmaa vastausta. Hajuaistin heikkeneminen liittyy tunnetusti ikääntymiseen ja neurologisiin sairauksiin, mutta tutkimuksissa sitä on yhdistetty myös yleiseen terveydentilan heikkenemiseen.
Yksi mahdollinen selitys voi liittyä verisuoniterveyteen ja ateroskleroosiin. Tutkimustietoa on kuitenkin vielä liian vähän, jotta hajuaistin heikkenemistä voitaisiin käyttää sepelvaltimotaudin seulontamenetelmänä.
Jos kahvin tuoksu ei yhtäkkiä tunnukaan nenässä tai ruoka alkaa maistua erilaiselta, ensimmäisenä ei siis tarvitse epäillä sydänsairautta.
Sepelvaltimotaudin tavalliset oireet ovat aivan muita
Terveyskirjaston mukaan sepelvaltimotaudin tyypillisin oire on rasituksessa ilmaantuva rintakipu. Kipu tuntuu yleensä puristavana tai muuten epämiellyttävänä tuntemuksena keskellä rintaa. Se voi säteillä käsivarsiin, hartioihin, leukaperiin, selkään tai ylävatsalle ja helpottaa levossa.
Aina oire ei kuitenkaan ole näin selvä. Sepelvaltimotauti voi aiheuttaa myös rasituksessa ilmaantuvaa hengenahdistusta, uupumista, pahoinvointia tai epämääräistä ahdistavaa tunnetta rinnassa. Erityisesti naisilla ja iäkkäillä ihmisillä oireet voivat joskus olla epätyypillisiä.
Hajuaistin heikkeneminen ei ole sydäntesti
Uusi tutkimustulos on kiinnostava ennen kaikkea siksi, että se avaa uuden näkökulman hajuaistin ja sydänterveyden väliseen yhteyteen. Pelkästä hajuaistin heikkenemisestä ei kuitenkaan voi päätellä, että sepelvaltimot ovat ahtautuneet. Hajuaisti heikkenee luonnostaan iän myötä, ja sen muutoksille on monia muitakin mahdollisia selityksiä.
Jos hajuaisti muuttuu äkillisesti tai jää pitkäksi aikaa selvästi heikommaksi, muutoksen syy kannattaa selvittää etenkin, jos mukana on muitakin oireita.
Sepelvaltimotaudin kannalta olennaisempia hälytysmerkkejä ovat edelleen rasituksessa ilmaantuva puristava rintakipu ja hengenahdistus. Äkillinen voimakas rintakipu tai hengenahdistus, joka ei helpota muutamassa minuutissa, vaatii välitöntä hoitoa ja soittoa hätänumeroon 112.
Hajuaistin muutosta voi siis pitää kiinnostavana palasena kokonaisuudessa, mutta sydämen kuntoa ei kannata yrittää arvioida nenällä.
