Dementia koskettaa miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa, ja sen yleistyminen on yksi väestön ikääntymisen suurimmista terveyshaasteista. Vaikka kaikkia dementiatapauksia ei voida ehkäistä, tutkijat ovat löytäneet useita elintapoihin liittyviä tekijöitä, joihin vaikuttamalla riskiä voidaan pienentää (Lähde: NICE).
Yksi merkittävimmistä tavoista pienentää dementian riskiä on tupakoinnista luopuminen. Tupakoinnin lopettaminen ei suojaa pelkästään sydäntä ja keuhkoja, vaan se voi myös vähentää riskiä sairastua dementiaan myöhemmällä iällä:
Tupakointi heikentää myös aivojen terveyttä
Useimmat yhdistävät tupakoinnin keuhkosyöpään ja sydän- ja verisuonisairauksiin, mutta sen vaikutukset ulottuvat paljon laajemmalle. Tupakointi vaurioittaa verisuonia koko kehossa, myös aivoissa. Kun verenkierto heikkenee, aivot saavat vähemmän happea ja ravinteita, mikä voi nopeuttaa hermosolujen vaurioitumista.
Lisäksi tupakointi lisää aivoverenkiertohäiriöiden riskiä. Aivoinfarkti on yksi merkittävimmistä verisuoniperäisen dementian riskitekijöistä, joten tupakoinnin lopettamisella voidaan vaikuttaa myös tähän sairausryhmään.
Lopettamisesta on hyötyä kaikenikäisille
Moni ajattelee, että vuosikymmeniä jatkuneen tupakoinnin jälkeen lopettamisesta ei olisi enää merkittävää hyötyä. Tutkimusnäyttö kertoo kuitenkin muuta. Tupakoinnin lopettaminen parantaa verenkiertoa nopeasti, ja pitkällä aikavälillä myös sydän- ja verisuonisairauksien riski pienenee. Samalla vähenevät myös ne tekijät, jotka altistavat dementialle.
Asiantuntijat korostavat, ettei koskaan ole liian myöhäistä tehdä terveellisiä muutoksia. Vaikka suurin hyöty saavutetaan, kun tupakointi loppuu jo keski-iässä, myös myöhemmin tehdyt elintapamuutokset tukevat aivojen hyvinvointia.
Muutkin elämäntavat vaikuttavat riskiin
Tupakoinnin lopettaminen on tärkeä askel, mutta se ei ole ainoa keino suojata aivoja. Tutkimusten mukaan myös säännöllinen liikunta, terveellinen ruokavalio, normaalipainon ylläpitäminen, verenpaineen hyvä hoito ja alkoholin käytön kohtuullistaminen voivat pienentää dementian riskiä.
Erityisesti liikunnalla on tärkeä rooli. Jo reipas kävely, pyöräily tai muu kohtuukuormitteinen liikunta vähintään 150 minuuttia viikossa tukee sekä sydämen että aivojen terveyttä. Asiantuntijat muistuttavatkin, että sydämelle hyvä elämäntapa on yleensä hyvä myös aivoille.
Kaikkia dementiatapauksia ei voida estää
Ikä on edelleen merkittävin dementian riskitekijä, eikä perinnöllisyyteen voi vaikuttaa. Siksi terveellisetkään elämäntavat eivät takaa sitä, ettei sairautta koskaan kehittyisi.
Arvioiden mukaan kuitenkin jopa noin 40 prosenttia dementiatapauksista saattaa liittyä muokattavissa oleviin riskitekijöihin. Tämä tarkoittaa, että elintapamuutoksilla voidaan mahdollisesti ehkäistä tai ainakin siirtää osan sairauksista myöhemmäksi. Mitä aikaisemmin terveelliset tavat omaksutaan, sitä suurempi hyöty niistä todennäköisesti on.
Pienet päätökset voivat suojata aivoja vuosiksi eteenpäin
Dementian ehkäisy ei perustu yksittäiseen ihmelääkkeeseen tai temppuun, vaan arjen valintoihin. Tupakoinnin lopettaminen on yksi tehokkaimmista tavoista vähentää elimistön tulehdusta, parantaa verenkiertoa ja suojata aivojen toimintaa.
Jos tupakoinnin lopettaminen tuntuu vaikealta, apua kannattaa hakea terveydenhuollosta. Ammattilaisten tarjoama tuki, nikotiinikorvaushoidot ja muut vieroituskeinot voivat lisätä onnistumisen mahdollisuuksia merkittävästi. Jokainen savuton päivä on askel kohti parempaa terveyttä – myös aivojen kannalta.
