Alkoholin aiheuttama maksavaurio voi kehittyä vuosien ajan ilman selvää kipua tai muita huomattavia oireita. Kun elimistö lopulta alkaa varoitella ongelmasta, merkit saattavat näkyä aivan muualla kuin vatsassa. Jatkuva väsymys, ihon kutina, turvonnut vatsa tai silmien kellastuminen voivat kertoa siitä, ettei maksa enää toimi normaalisti. Osa oireista voi viitata jo pitkälle edenneeseen maksasairauteen.
Maksa pystyy sietämään ja korjaamaan monenlaisia vaurioita. Siksi sen toiminnan heikkeneminen ei välttämättä tunnu heti missään. Pitkään jatkuva runsas alkoholinkäyttö voi kuitenkin johtaa maksan rasvoittumiseen, tulehdukseen ja lopulta arpikudoksen muodostumiseen.
Vaikeimmillaan seurauksena on maksakirroosi, jossa maksan normaali rakenne on muuttunut pysyvästi. Duodecim Terveyskirjaston mukaan alkoholinkäyttö on Suomessa maksakirroosin yleisin syy.
1. Jatkuva väsymys ja voimattomuus
Yksi maksasairauden hankaluuksista on oireiden epämääräisyys. Ihminen voi tuntea itsensä tavallista uupuneemmaksi, vaikka nukkuisi riittävästi. Arkiset askareet saattavat alkaa tuntua raskailta, eikä liikunta suju entiseen tapaan.
Myös ruokahalu voi heiketä ja lihasmassa vähentyä. Tällaiset oireet eivät yksin osoita maksavauriota. Jos alkoholia on käyttänyt pitkään runsaasti ja voimat alkavat hiipua ilman selvää syytä, maksan tilanne kannattaa kuitenkin tutkia.
LUE MYÖS: Maksasi voi pettää, jos koet näitä vakavia oireita
2. Silmänvalkuaiset ja iho muuttuvat kellertäviksi
Keltaisuus on yksi tunnetuimmista vakavan maksasairauden merkeistä. Muutos näkyy usein ensimmäiseksi silmänvalkuaisissa. Myöhemmin myös iho voi saada kellertävän sävyn.
Oire johtuu bilirubiini-nimisen aineen kertymisestä elimistöön. Normaalisti maksa osallistuu bilirubiinin käsittelyyn ja poistumiseen. Jos tämä toiminta häiriintyy, aineen pitoisuus veressä voi suurentua.
Keltaisuus ei kuitenkaan tarkoita automaattisesti alkoholiperäistä maksavauriota. Sen taustalla voi olla myös esimerkiksi sappiteiden sairaus. Keltaisuus on aina syy hakeutua kiireelliseen lääkärin arvioon.
3. Vatsa alkaa turvota ilman selvää syytä
Vatsan suureneminen ei välttämättä johdu lihomisesta tai ruoansulatusvaivoista. Pitkälle edenneessä maksakirroosissa vatsaonteloon voi kertyä nestettä. Tätä kutsutaan askitekseksi.
Nestekertymä voi saada vatsan tuntumaan pingottuneelta ja aiheuttaa epämukavuutta. Samalla nilkat ja sääret voivat turvota.
Oire liittyy muun muassa maksan verenkierron muutoksiin ja elimistön nestetasapainon häiriintymiseen. Nopeasti lisääntyvä vatsan turvotus vaatii lääkärin tutkimuksia.
LUE MYÖS: Maksakirroosin oireet, jotka ovat jo hälyttäviä
4. Iho kutisee ja mustelmia ilmestyy herkästi
Maksasairaus voi näkyä myös ihossa. Osalla sairastuneista esiintyy pitkittynyttä kutinaa, vaikka iholla ei näkyisi selvää ihottumaa.
Lisäksi pitkälle edennyt maksavaurio voi heikentää veren normaalia hyytymistä. Tällöin mustelmia saattaa muodostua aikaisempaa helpommin ja verenvuoto voi kestää tavallista pidempään.
Kutina ja mustelmat ovat yleisiä myös monissa muissa tilanteissa. Niiden perusteella ei siis voi päätellä maksasairauden olemassaoloa.
5. Ajattelu hidastuu ja käytös muuttuu
Vakava maksasairaus voi vaikuttaa myös aivojen toimintaan. Kun maksa ei enää kykene käsittelemään elimistössä muodostuvia aineita normaalisti, seurauksena voi olla keskittymisen vaikeutumista, poikkeavaa uneliaisuutta tai sekavuutta. Oiretta kutsutaan maksaenkefalopatiaksi.
Läheiset saattavat huomata, että sairastunut käyttäytyy oudosti tai hänen ajattelunsa on selvästi hidastunut. Myös Käypä hoito -suosituksen potilasversiossa korostetaan tajunnantason muutosten merkitystä edenneen maksakirroosin oireina.
Äkillinen sekavuus tai tajunnan heikkeneminen vaatii välitöntä hoitoa.
LUE MYÖS: Tällainen virtsa paljastaa, että maksassa on ongelmia
Maksavaurio voi edetä myös ilman oireita
Oireiden puuttuminen ei tarkoita, että maksa olisi kunnossa. Alkoholin aiheuttama rasvamaksa voi olla pitkään täysin oireeton. Myös maksakirroosi voidaan todeta vasta silloin, kun sairaus on jo edennyt huomattavasti.
Maksan tilaa voidaan selvittää verikokeilla ja tarvittaessa kuvantamisella tai maksan jäykkyyttä mittaavalla tutkimuksella. Tavalliset maksa-arvot eivät kuitenkaan yksin sulje pois merkittävää maksasairautta.
Milloin on syytä hakeutua lääkäriin?
Jos alkoholia on käyttänyt pitkään runsaasti, maksan kunto kannattaa selvittää jo ennen oireiden ilmaantumista.
Alkoholiperäisen maksasairauden hoidossa tärkeintä on alkoholinkäytön lopettaminen. Varhaisessa vaiheessa esimerkiksi maksan rasvoittuminen voi korjaantua, mutta pitkälle edenneen kirroosin aiheuttamat rakennemuutokset eivät yleensä palaudu ennalleen.
Jos alkoholinkäyttöön liittyy riippuvuus tai aiempia vieroitusoireita, lopettaminen on turvallisinta suunnitella terveydenhuollon kanssa.
Verioksennus, musta tervamainen uloste, voimakas sekavuus tai tajunnan heikkeneminen edellyttävät välitöntä päivystyshoitoa. Henkeä uhkaavassa tilanteessa soita 112.
Maksan vaurioitumista ei kannata odottaa siihen asti, että keho antaa näkyviä varoitusmerkkejä. Mitä aikaisemmin alkoholiperäinen maksasairaus tunnistetaan, sitä paremmat mahdollisuudet sen etenemistä on hidastaa.
