Tavalliselta kuumetaudilta vaikuttava sairastuminen voi joskus muuttua muutamassa tunnissa vakavaksi hätätilanteeksi. Voimakas päänsärky, jäykkä niska ja nopeasti heikkenevä yleisvointi voivat olla aivokalvontulehduksen merkkejä. Erityisen vaarallista on, jos sairastunut muuttuu sekavaksi tai hänen tajunnantasonsa heikkenee. Näissä tilanteissa hoitoon hakeutumista ei pidä viivyttää.
Aivokalvontulehdus eli meningiitti tarkoittaa aivoja ja selkäydintä ympäröivien kalvojen tulehdusta. Sen voivat aiheuttaa esimerkiksi virukset tai bakteerit.
Viruksen aiheuttama tulehdus on tavallisesti lievempi, mutta bakteeriperäinen aivokalvontulehdus voi edetä nopeasti hengenvaaralliseksi.
Siksi sairauden oireiden tunnistaminen on tärkeää. Kaikilla sairastuneilla ei esiinny samoja oireita, eikä niiden tarvitse ilmaantua tietyssä järjestyksessä.
1. Voimakas päänsärky ja kuume
Päänsärky kuuluu moniin tavallisiin infektioihin. Aivokalvontulehduksessa kipu voi kuitenkin olla poikkeuksellisen voimakasta ja siihen voi liittyä korkea kuume. Sairastunut saattaa kuvailla päänsärkyä erilaiseksi kuin aikaisemmin kokemansa säryn.
Oireiden yhteydessä voi esiintyä pahoinvointia, oksentelua ja voimakasta sairaudentunnetta. Duodecimin Terveyskirjaston asiantuntija-artikkelin mukaan bakteeriperäiseen aivokalvontulehdukseen liittyy usein kuumetta, päänsärkyä ja yleiskunnon nopeaa heikkenemistä.
Pelkkä kuume ja päänsärky eivät yleensä tarkoita aivokalvontulehdusta. Jos oireisiin kuitenkin liittyy niskajäykkyyttä, sekavuutta tai selvä voinnin romahtaminen, tarvitaan välitöntä lääkärin arviota.
2. Niska jäykistyy poikkeuksellisella tavalla
Yksi aivokalvontulehduksen tunnetuimmista oireista on niskajäykkyys. Kyse ei ole tavallisesta hartioiden jumituksesta tai huonon nukkuma-asennon aiheuttamasta lihaskivusta.
Aivokalvojen ärsytys voi tehdä pään eteenpäin taivuttamisesta huomattavan vaikeaa. Niskajäykkyys ei kuitenkaan esiinny kaikilla sairastuneilla, joten sen puuttuminen ei sulje pois vakavaa infektiota. Erityisesti pienillä lapsilla tyypilliset oireet voivat jäädä kokonaan havaitsematta.
LUE MYÖS: Aivoinfarktin oireet, joiden tunnistaminen voi pelastaa hengen
3. Valo alkaa tuntua epämiellyttävältä
Kirkas valo voi pahentaa aivokalvontulehdukseen liittyvää päänsärkyä. Sairastunut saattaa haluta sulkea verhot, välttää valaistuja huoneita tai pitää silmiään kiinni.
Valonarkuus voi liittyä myös migreeniin ja muihin sairauksiin. Jos se kuitenkin ilmaantuu voimakkaan päänsäryn, kuumeen tai niskajäykkyyden yhteydessä, oirekokonaisuus vaatii kiireellistä selvittämistä.
4. Sekavuus ja poikkeuksellinen uneliaisuus
Yksi vakavimmista varoitusmerkeistä on ihmisen tajunnantason tai käyttäytymisen muuttuminen. Sairastunut voi vastata kysymyksiin oudosti, olla poikkeuksellisen levoton tai vaikuttaa siltä, ettei hän ymmärrä ympärillään tapahtuvia asioita. Myös vaikeus pysyä hereillä on hälyttävä oire.
Tällaiset muutokset voivat kertoa vakavasta keskushermoston infektiosta tai muusta hengenvaarallisesta sairaudesta. Jos kuumeiseen sairauteen liittyy sekavuutta, tajunnan heikkenemistä tai kouristelu, on soitettava hätänumeroon 112.
LUE MYÖS: Sarveiskalvontulehdus on vakava sairaus – nämä oireet paljastavat
5. Ihottuma voi olla merkki vakavasta infektiosta
Joihinkin meningokokkibakteerin aiheuttamiin infektioihin liittyy verenpurkaumia iholla. Ne voivat näkyä pieninä punaisina tai violetteina pisteinä, jotka eivät vaalene painettaessa.
Oire voi liittyä meningokokin aiheuttamaan verenkierron infektioon eli sepsikseen. Maailman terveysjärjestö WHO kertoo, että meningokokki-infektioon voi liittyä myös kylmiä raajoja, nopeutunutta hengitystä ja verenpaineen laskua.
Kaikille sairastuneille ei kuitenkaan tule ihottumaa. Ihottuman ilmaantumista ei saa jäädä odottamaan, jos muut oireet viittaavat vakavaan infektioon.
Vauvojen ja pienten lasten oireet voivat olla erilaisia
Pienellä lapsella aivokalvontulehdus ei välttämättä aiheuta selvästi tunnistettavaa päänsärkyä tai niskajäykkyyttä. Sen sijaan vauva voi muuttua poikkeuksellisen veltoksi, ärtyisäksi tai vaikeasti heräteltäväksi.
Myös heikko syöminen, epätavallinen itku, oksentelu ja kuume voivat kuulua oireisiin. Imeväisen aukile voi joskus pullottaa.
Jos lapsen vointi heikkenee nopeasti tai hän reagoi ympäristöönsä poikkeavasti, tarvitaan välitöntä lääkärin arviota.
LUE MYÖS: Outo kipu kurkussa, joka vaatii hoitoa – älä anna jatkua pitkään
Milloin aivokalvontulehdusta pitää epäillä?
Aivokalvontulehduksen oireita ei voi luotettavasti erottaa muista sairauksista kotona. Erityisen huolestuttavaa on usean oireen esiintyminen samanaikaisesti tai voinnin nopea huononeminen.
Bakteeriperäinen aivokalvontulehdus edellyttää sairaalahoitoa ja nopeasti aloitettavaa antibioottihoitoa. Hoidon viivästyminen voi lisätä vakavien komplikaatioiden riskiä. Sairautta voidaan selvittää muun muassa verikokeilla ja selkäydinnestenäytteellä.
Aivokalvontulehduksen kohdalla ratkaisevaa ei ole odottaa kaikkien tunnusmerkkien ilmaantumista, vaan tunnistaa vaarallinen oirekokonaisuus ajoissa.
Jos epäilet aivokalvontulehdusta, hakeudu välittömästi päivystykselliseen arvioon. Tajunnanhäiriöiden, kouristelun, vaikean sekavuuden tai nopeasti romahtavan yleisvoinnin yhteydessä soita 112.
