Narsisti mielletään usein itsevarmaksi ihmiseksi, joka haluaa olla huomion keskipisteenä ja kokee olevansa muita parempi. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, ettei narsismi näytä kaikilla samanlaiselta. Sen taustalla voi olla myös epävarmuutta, häpeän tunteita ja voimakasta hyväksynnän tarvetta. Tutkijat erottavatkin narsismista kaksi keskeistä muotoa, joiden erot voivat näkyä erityisesti ihmissuhteissa.
Narsismista puhutaan nykyään paljon, mutta käsitettä käytetään usein melko huolettomasti. Itsekäs käytös tai voimakas itseluottamus ei vielä tarkoita, että ihmisellä olisi narsistinen persoonallisuushäiriö.
Psykologisessa tutkimuksessa narsismia tarkastellaan myös persoonallisuuspiirteenä, jonka voimakkuus vaihtelee ihmisestä toiseen.
Erityisen kiinnostavia ovat kaksi erilaista ilmenemismuotoa: grandioottinen eli mahtipontinen narsismi ja haavoittuva narsismi.
1. Grandioottinen narsismi näkyy ulospäin itsevarmuutena
Grandioottisesti narsistinen ihminen voi vaikuttaa hurmaavalta, määrätietoiselta ja poikkeuksellisen itsevarmalta. Hän saattaa korostaa saavutuksiaan, hakeutua johtavaan asemaan ja odottaa muilta erityistä arvostusta.
Tällainen ihminen voi myös suhtautua kielteisesti tilanteisiin, joissa hänen osaamistaan tai asemaansa kyseenalaistetaan. Kaikki grandioottiset piirteet eivät kuitenkaan tarkoita heikkoa itsetuntoa.
Tutkimusten mukaan grandioottiseen narsismiin voi liittyä myös aidosti korkea käsitys omasta arvosta. Ongelmalliseksi käyttäytyminen muuttuu erityisesti silloin, kun omaa paremmuutta korostetaan muiden kustannuksella.
2. Haavoittuva narsismi voi piiloutua epävarmuuden taakse
Haavoittuva narsismi näyttää usein hyvin erilaiselta. Ihminen voi olla vetäytyvä, herkkä arvostelulle ja jatkuvasti huolissaan siitä, miten muut hänet näkevät.
Hän saattaa kaivata voimakkaasti hyväksyntää mutta samalla epäillä muiden tarkoitusperiä. Pienikin kielteinen kommentti voi tuntua henkilökohtaiselta loukkaukselta.
Haavoittuvaan narsismiin liittyy tutkimuksissa keskimäärin enemmän häpeää, ahdistuneisuutta ja epävarmuutta kuin grandioottiseen muotoon. Ulospäin ihminen voi vaikuttaa ujolta, vaikka hänen ajatuksensa pyörisivät voimakkaasti oman arvostuksensa ympärillä.
Tutkimus löysi yhteyden turvattomaan kiintymykseen
Vuonna 2025 julkaistu systemaattinen tutkimuskatsaus tarkasteli narsististen piirteiden ja aikuisiän kiintymyssuhdetyylien yhteyttä. Katsauksessa yhdistettiin 33 tutkimuksen aineistot, joissa oli yhteensä 10 675 osallistujaa.
Tulosten mukaan haavoittuva narsismi oli yhteydessä turvattomiin kiintymyssuhdetyyleihin. Grandioottisessa narsismissa vastaavaa yhteyttä ei havaittu samalla tavalla. Löydös viittaa siihen, että läheisyyteen, luottamukseen ja torjutuksi tulemisen pelkoon liittyvät kokemukset voivat olla erityisen merkityksellisiä haavoittuvassa narsismissa.
Tutkimus ei kuitenkaan todista, että turvaton kiintymyssuhde aiheuttaisi narsismia.
Miksi narsismi kehittyy?
Narsismin syntyyn ei ole löydetty yhtä yksittäistä selitystä. Perinnölliset ominaisuudet, temperamentti, kasvuympäristö ja elämänkokemukset voivat kaikki vaikuttaa persoonallisuuden kehitykseen.
Vuonna 2023 julkaistussa narsistista persoonallisuushäiriötä käsittelevässä tutkimuskatsauksessa kuvataan, kuinka lapsuuden kokemukset ja kasvatukseen liittyvät tekijät voivat olla eri tavoin yhteydessä narsismin muotoihin. Esimerkiksi liiallista ihannointia, emotionaalista laiminlyöntiä ja kaltoinkohtelua on tutkittu mahdollisina taustatekijöinä.
Yhteydet ovat kuitenkin monimutkaisia, eikä tietynlainen kasvatus automaattisesti johda narsististen piirteiden kehittymiseen.
Voiko samalla ihmisellä olla molempia narsismin muotoja?
Grandioottinen ja haavoittuva narsismi eivät ole täysin toisistaan erillisiä luokkia. Samalla ihmisellä voi esiintyä molempiin liittyviä piirteitä.
Henkilö saattaa esimerkiksi esiintyä itsevarmasti muiden seurassa mutta kokea voimakasta epävarmuutta tilanteissa, joissa hänen arvostuksensa joutuu koetukselle.
Tutkimuksissa on havaittu, että erityisen voimakkaaseen narsistisuuteen voi liittyä sekä mahtipontisuutta että haavoittuvuutta.
Narsismin kaksi muotoa muistuttavat siitä, ettei ihmisen käyttäytymisen taustalla olevia tunteita voi päätellä pelkästään ulkoisesta olemuksesta.
Yksittäiset piirteet eivät myöskään riitä persoonallisuushäiriön diagnosoimiseen. Jos käyttäytyminen aiheuttaa toistuvia ongelmia ihmissuhteissa tai merkittävää kärsimystä, asiaa kannattaa käsitellä mielenterveyden ammattilaisen kanssa.
