Mitä kaikkea käsite ”ultraprosessoitu ruoka” pitää sisällään? Keksipaketti kahvin kanssa, pussillinen sipsejä illalla tai makea virvoitusjuoma lounaan kylkeen. Moni syö ultraprosessoituja elintarvikkeita lähes päivittäin ajattelematta asiaa sen kummemmin. Tutkimustulokset antavat kuitenkin syyn tarkastella ostoskorin sisältöä hieman tarkemmin.
Ultraprosessoitu ruoka ja sen runsas käyttö on tutkimuksissa yhdistetty useisiin terveysongelmiin. Laajassa BMJ-tiedelehdessä julkaistussa katsauksessa suurempi ultraprosessoitujen elintarvikkeiden kulutus oli yhteydessä muun muassa suurempaan sydän- ja verisuonitautien, tyypin 2 diabeteksen ja ennenaikaisen kuoleman riskiin. Yhteyksiä havaittiin myös syöpään, joskin syöpää koskeva näyttö oli selvästi epävarmempaa.
Mistä ruoista oikein puhutaan? Tässä yleisimmät esimerkit, joita kannattaa käyttää kohtuudella:
Keksit, makeiset ja monet pakatut leivonnaiset
Ultraprosessoitujen ruokien joukkoon kuuluvat tyypillisesti monet teollisesti valmistetut keksit, makeiset, kakut ja muut pitkälle jalostetut herkut.
Niissä voi olla runsaasti sokeria, rasvaa ja energiaa sekä vain vähän kuitua. Ainesosaluettelo saattaa lisäksi sisältää aineita, joita tavallisessa kotikeittiössä käytetään harvemmin.
Yksittäinen keksi ei tietenkään aiheuta syöpää tai sydäntautia. Tutkimuksissa tarkastellaan ennen kaikkea ruokavaliota kokonaisuutena ja sitä, kuinka suuren osan ultraprosessoidut tuotteet muodostavat ihmisen syömisestä.
Sipsit ja suolaiset naposteltavat
Sipsit ovat hyvä esimerkki ruoasta, jota tulee helposti syötyä enemmän kuin oli tarkoitus.
Monet suolaiset naposteltavat sisältävät runsaasti suolaa, rasvaa ja energiaa. Jos ne syrjäyttävät ruokavaliosta kasviksia, täysjyväviljaa, pähkinöitä ja muita ravintoainetiheitä ruokia, kokonaisuus muuttuu nopeasti epäedulliseksi.
Sydämen kannalta ongelma ei siis välttämättä ole vain yksi ainesosa, vaan koko ruokavalion rakenne.
Virvoitusjuomat kuuluvat tarkkailtaviin
Myös monet virvoitusjuomat luokitellaan ultraprosessoiduiksi.
IARC eli WHO kansainvälisen syöväntutkimuslaitoksen raportoimassa eurooppalaisessa tutkimuksessa ultraprosessoitujen ruokien suurempi kulutus yhdistyi kohonneeseen riskiin sairastaa samanaikaisesti syöpää ja sydän- tai aineenvaihduntasairauksia.
Tutkimuksessa yhteys korostui muun muassa keinotekoisesti makeutettujen juomien kohdalla.
Tämäkään ei tarkoita, että tölkillinen virvoitusjuomaa aiheuttaisi sairauden. Kyse on väestötason yhteyksistä pitkällä aikavälillä.
Jäätelöt ja jälkiruoat voivat kasvattaa kokonaismäärää
Jäätelö, vanukkaat ja erilaiset valmiit jälkiruoat ovat monelle viikonlopun vakioherkkuja.
Niitä ei tarvitse julistaa kielletyiksi. Olennaisempaa on se, kuinka usein niitä syödään ja mitä muuta ruokavalioon kuuluu.
Jos ultraprosessoituja tuotteita kertyy aamiaisesta iltapalaan, niiden kokonaismäärä voi nousta suureksi huomaamatta.
Kaikki teollisesti valmistettu ruoka ei ole automaattisesti huonoa
Tämä ero unohtuu keskustelussa helposti.
Ruoan prosessointi itsessään ei tee ruoasta epäterveellistä. Esimerkiksi pakastevihannekset, maustamaton jogurtti ja säilykepavut ovat prosessoituja tuotteita, mutta ne voivat sopia erinomaisesti terveelliseen ruokavalioon.
Ultraprosessoinnilla tarkoitetaan pidemmälle vietyä teollista valmistusta. NOVA-luokituksessa tähän ryhmään kuuluvat monet tuotteet, jotka on valmistettu useista jalostetuista ainesosista ja lisäaineista.
Herkuista ei tarvitse luopua kokonaan
Tutkimustulosten perusteella järkevä tavoite ei ole pelätä yksittäistä suklaapatukkaa tai jäätelöannosta.
Huomio kannattaa suunnata siihen, mistä oma päivittäinen ruokavalio pääasiassa koostuu.
Jos suuri osa ruoasta tulee pakkauksista valmiina syötävinä tuotteina, niitä voi vähitellen korvata vähemmän prosessoiduilla vaihtoehdoilla: kasviksilla, hedelmillä, marjoilla, palkokasveilla, pähkinöillä, täysjyväviljalla ja itse valmistetulla ruoalla.
Juuri kokonaisuus ratkaisee. Ultraprosessoitujen herkkujen yhteys sairauksiin ei todista, että ne yksin aiheuttaisivat syövän tai sydäntaudin. Tutkimusnäyttö antaa silti hyvän syyn siihen, ettei niiden kannata muodostaa suurta osaa jokapäiväisestä ruokavaliosta.
Lähteet
The BMJ – Ultra-processed food exposure and adverse health outcomes: umbrella review of epidemiological meta-analyses
https://www.bmj.com/content/384/bmj-2023-077310
International Agency for Research on Cancer (IARC/WHO) – Ultra-processed foods are associated with increased risk of cancer and cardiometabolic multimorbidity
https://www.iarc.who.int/news-events/ultra-processed-foods-are-associated-with-increased-risk-of-cancer-and-cardiometabolic-multimorbidity/
