Nielemisvaikeudet tuntuvat ensin pieniltä: pala jää hetkeksi kurkkuun, juoma saa yskimään tai pillerin nieleminen vaatii useamman yrityksen. Jos sinä olet huomannut tällaista yhä useammin, oiretta ei kannata kuitata pelkällä iällä. Kerromme, mistä nielemisvaikeus voi johtua ja milloin on aika näyttää sitä lääkärille.
Nielemisvaikeuden lääketieteellinen nimi on dysfagia. Se voi tuntua suussa, nielussa tai alempana rintalastan takana, ja jokainen näistä kertoo hieman eri asiasta.
Joka viides ikääntynyt kärsii nielemisvaikeuksista
Nielemisvaikeudet ovat yleisempiä kuin moni arvaa. Brasilialaisten tutkijoiden laajassa katsauksessa koottiin yhteen yli 33 000 kotona asuvan ikääntyneen tiedot eri puolilta maailmaa.
Noin joka viidennellä ikääntyneellä oli vaikeuksia niellä, ja tutkijoiden mukaan oire jää usein huomaamatta, koska sitä pidetään tavallisena osana vanhenemista. Suurimpia riskitekijöitä olivat suun kuivuminen, yli 80 vuoden ikä ja heikentynyt toimintakyky. Myös osteoporoosi ja sydänsairaudet olivat yhteydessä nielemisongelmiin.
Tutkijat korostavat, että varhainen tunnistaminen on tärkeää. Hoitamattomana nielemisvaikeus voi johtaa laihtumiseen, nestehukkaan ja keuhkokuumeeseen.
Tunnista nielemisvaikeuden merkit
Britannian kansallisen terveyspalvelun NHS:n mukaan nielemisvaikeuteen viittaavat esimerkiksi nämä merkit:
- yskit tai kakot syödessä tai juodessa
- ruoka tuntuu jäävän kiinni kurkkuun tai rintaan
- ruokaa nousee takaisin, joskus jopa nenän kautta
- ääni muuttuu syömisen jälkeen kosteaksi tai korisevaksi
- pureskelu on työlästä tai suusta valuu sylkeä
Pitkään jatkuessaan nielemisvaikeus voi aiheuttaa laihtumista, nestehukkaa ja toistuvia keuhkoinfektioita. Keuhkoihin päätyvä ruoka tai juoma voi nimittäin tulehduttaa ne.
Mistä nielemisvaikeudet johtuvat?
Nielemisvaikeus on harvoin sairaus itsessään. Se on yleensä oire jostain muusta. NHS:n mukaan taustalla voi olla esimerkiksi:
- Refluksi eli närästystauti. Mahahappo ärsyttää ruokatorvea ja voi kaventaa sitä.
- Aivoverenkierron häiriö tai neurologinen sairaus. Aivoinfarkti, MS-tauti, Parkinsonin tauti ja muistisairaudet voivat heikentää nielemisen hermosäätelyä.
- Ruokatorven tulehdus. Eosinofiilinen esofagiitti on allergiaan liittyvä tulehdus, joka voi saada ruoan juuttumaan.
- Lääkkeet. Jotkin lääkkeet, kuten tietyt psykoosilääkkeet, voivat vaikeuttaa nielemistä.
- Suun, kurkun tai ruokatorven syöpä tai niiden aiempi hoito.
Jos nieleminen vaikeutuu vähitellen ja koskee ensin kiinteää ruokaa, mutta myöhemmin myös nesteitä, tutkimuksiin on syytä hakeutua pian. Tällainen kehitys voi viitata ruokatorven ahtautumiseen.
LUE MYÖS: Saatat sairastaa refluksitautia, jos kärsit näistä oudoista oireista
Milloin lääkäriin?
Varaa aika terveyskeskukseen, jos nielemisvaikeus toistuu tai pahenee. Lääkäri tutkii suun ja nielun ja voi lähettää tähystykseen, jossa ruokatorvi tutkitaan ohuen kameran avulla.
Kirjaa ennen vastaanottoa ylös, millaiset ruoat tuottavat vaikeuksia, milloin oireet alkoivat ja oletko laihtunut. Tiedoista on lääkärille paljon apua.
Hae apua heti, jos nielemisvaikeus alkaa äkillisesti ja siihen liittyy puheen puuroutumista, suupielen roikkumista tai toispuoleista heikkoutta. Ne voivat olla aivoinfarktin merkkejä, ja silloin soitetaan hätänumeroon 112. Kiireellistä apua tarvitset myös, jos ruoka juuttuu kurkkuun etkä saa sitä alas tai ylös.
LUE MYÖS: Aivoinfarktin oireet, joiden tunnistaminen voi pelastaa hengen
Näin helpotat nielemistä arjessa
Hoito riippuu syystä. Refluksiin auttaa usein lääkitys, ja puheterapeutti voi opettaa nielemistä helpottavia harjoituksia.
Arjessa voit kokeilla näitä keinoja:
- syö rauhassa ja istu ryhdikkäästi aterian ajan
- ota pieniä suupaloja ja pureskele huolellisesti
- juo vettä ruokailun lomassa, jos suu kuivuu
- vältä hyvin kuivia ja murenevia ruokia
Kuiva suu on yksi suurimmista nielemisvaikeuden riskitekijöistä, joten riittävä juominen ja suun hoito ovat tärkeitä. Jos lääkkeesi kuivattavat suuta, ota asia puheeksi lääkärin tai farmaseutin kanssa.
Tunnetko jonkun, joka on alkanut yskiä ruokailun aikana? Jaa artikkeli, se voi auttaa häntä hakemaan apua ajoissa.
