Pitkään jatkunut stressi saa ihmisen toimimaan arvaamattomalla tavalla. Elämästä tulee oudolla tavalla vierasta ja vaikeasti hahmotettavaa.
Stressin tunnistaminen ja tiedostaminen on ensimmäinen askel kohti stressin laukaisemista:
Pitkittynyt stressi vaikuttaa perustavanlaatuisesti
Lyhytaikainen stressi voi auttaa meitä suoriutumaan vaativista tilanteista, mutta pitkittynyt stressi muuttaa aivojen ja kehon toimintaa perustavanlaatuisesti. Kun stressi jatkuu viikkoja tai kuukausia ilman riittävää palautumista, se alkaa näkyä käyttäytymisessä tavoilla, joita ihminen ei itse aina tunnista. Moni kokee toimivansa “vastoin omaa luonnettaan” – ärtyneemmin, impulsiivisemmin tai vetäytyvämmin kuin ennen.
Vastoinkäymiset aiheuttavat vahvoja tunnereaktioita
Keskeinen syy tähän on stressihormonien jatkuva ylieritys. Pitkäaikainen kortisolin ja adrenaliinin kohoaminen kuormittaa aivojen etuotsalohkoa, joka vastaa harkinnasta, tunnesäätelystä ja päätöksenteosta. Kun tämä alue väsyy, reaktiot siirtyvät herkemmin aivojen tunne- ja uhkajärjestelmiin. Tällöin ihminen reagoi nopeammin ja vähemmän rationaalisesti – pienet vastoinkäymiset voivat laukaista voimakkaita tunnereaktioita. (Lähde: American Psychological Association)
Muistin heikentyminen johtaa virhetulkintoihin
Pitkittynyt stressi vaikuttaa myös muistiin ja keskittymiskykyyn. Ajatuskatkokset, unohtelu ja vaikeus nähdä asioita laajemmassa mittakaavassa voivat johtaa virheellisiin tulkintoihin ja hätäisiin johtopäätöksiin. Tämä voi näyttäytyä ulospäin arvaamattomana käytöksenä: tänään ihminen on vetäytynyt, huomenna ylivirittynyt ja levoton. (Lähde: Mayo Clinic)
Kuormituksesta johtuva tunne-elämän kaventuminen
Lisäksi stressi kaventaa tunne-elämää. Moni kokee turtumista, toivottomuutta tai voimakasta ärtyneisyyttä, mikä heikentää ihmissuhteita. Pitkään stressaantunut ihminen saattaa sanoa asioita, joita ei tarkoita, vetäytyä läheisistä tai tehdä impulsiivisia päätöksiä vain päästäkseen hetkeksi eroon kuormituksesta.
Pitkään jatkuneen stressin laukaiseminen
On tärkeää ymmärtää, että arvaamaton käytös ei ole luonteen heikkoutta, vaan ylikuormittuneen hermoston merkki. Kun stressin lähteet tunnistetaan ja palautumiselle annetaan tilaa – unen, taukojen, liikkumisen ja tuen kautta – myös käyttäytyminen alkaa vähitellen tasaantua. Pitkä stressi ei muuta ihmistä pysyvästi, mutta se voi hetkellisesti viedä hänet kauas omasta normaalista itsestään.