Onko viisikymppisenä enää mahdollista vaikuttaa siihen, millaisessa kunnossa sydän on eläkeiässä? Tuoreen brittitutkimuksen perusteella keski-iän painonhallinnalla saattaa olla merkitystä vielä yli kymmenen vuoden kuluttua. Erityisen kiinnostavaa on, ettei myönteisiin terveysmittareihin yhdistynyt painonpudotus ollut välttämättä suuri.
Moni huomaa keski-iässä, ettei paino pysy enää yhtä helposti ennallaan kuin nuorempana. Työpäivät voivat kulua istuen, palautumiseen tarvitaan enemmän aikaa ja liikunnalle jää arjessa vähemmän tilaa.
Jos ylimääräisiä kiloja on kertynyt vuosien mittaan, niiden pudottaminen saattaa tuntua vaikealta. Tutkimustieto antaa kuitenkin aihetta tarkastella painonhallintaa pitkän aikavälin terveyden näkökulmasta.
Brittiläisessä seurantatutkimuksessa selvitettiin, millainen yhteys keski-iän painonmuutoksilla on myöhempiin sydän- ja aineenvaihduntaterveyden mittareihin.
Tutkijat seurasivat yli 6 000 ihmisen terveystietoja
Tutkimuksen vahvuutena oli poikkeuksellisen pitkä aikajänne.
University College Londonin tutkijat hyödynsivät brittiläistä syntymäkohorttia, johon kuuluvat ihmiset ovat syntyneet vuonna 1958. Analyysissä oli mukana yli 6 300 osallistujan terveystietoja.
Tutkijoita kiinnosti erityisesti, mitä painolle tapahtui keski-iän aikana ja miten erilaiset painonkehityksen suunnat näkyivät 62-vuotiaana mitatussa terveydentilassa.
Osallistujia tarkasteltiin heidän painohistoriansa perusteella. Osa oli säilyttänyt painonsa terveellisellä alueella, osalla paino oli noussut ja osa oli onnistunut vähentämään aiemmin kertynyttä ylipainoa.
Tutkimusasetelma mahdollisti sen, että painonmuutoksia voitiin tarkastella osana pidempää elämänvaihetta eikä vain yksittäisen laihdutusjakson tuloksena.
Kyseessä oli kuitenkin havainnoiva tutkimus. Se voi osoittaa yhteyksiä, mutta ei yksin todistaa, että juuri painonpudotus aiheutti myöhemmät terveyserot.
Jo viiden prosentin painonpudotus oli yhteydessä parempiin terveysmittareihin
Tutkimuksen huomionarvoisin havainto koski ihmisiä, joille oli kertynyt ylipainoa mutta jotka onnistuivat myöhemmin keventämään painoaan.
Vähintään viiden prosentin painonpudotus keski-iässä liittyi suotuisampiin sydän- ja aineenvaihduntaterveyden mittareihin myöhemmällä iällä.
Eroja havaittiin muun muassa verenpaineessa, veren rasva-arvoissa ja tulehdusta kuvaavissa mittauksissa.
Mitä viiden prosentin painonpudotus tarkoittaa käytännössä?
Jos lähtöpaino on 90 kiloa, viisi prosenttia vastaa 4,5 kiloa. Sadasta kilosta sama osuus on viisi kiloa.
Kyse ei siis välttämättä ole kymmenien kilojen laihduttamisesta.
Havainto on kiinnostava siksi, että painonhallinnan hyötyjä arvioidaan usein vain näkyvän muutoksen perusteella. Sydänterveyden kannalta merkityksellisiä voivat kuitenkin olla myös sellaiset muutokset, jotka eivät näy ulospäin dramaattisesti.
Tuloksista ei silti voi päätellä, että viiden prosentin painonpudotus automaattisesti estäisi sydäninfarktin tai aivohalvauksen.
Painon nousu keski-iässä oli yhteydessä epäedulliseen kehitykseen
Tutkimuksessa nousi esiin myös painonnousun merkitys.
Niillä osallistujilla, joiden paino lisääntyi keski-iän aikana, sydän- ja aineenvaihduntaterveyden mittarit olivat myöhemmässä elämänvaiheessa keskimäärin epäedullisempia.
Havainto nostaa esiin näkökulman, joka jää laihdutuskeskustelussa helposti taka-alalle: terveyden kannalta onnistuminen voi tarkoittaa myös painon pysymistä ennallaan.
Keski-iässä kehon koostumus muuttuu vähitellen. Lihasmassaa voi kadota, rasvakudoksen jakautuminen muuttua ja energiankulutus vähentyä esimerkiksi arkiliikunnan vähenemisen seurauksena.
Samalla elämäntilanne voi tehdä säännöllisestä liikkumisesta ja ruokailusta haastavaa.
Painonnousu ei kuitenkaan ole väistämätön osa ikääntymistä. Pienillä, toistuvilla valinnoilla voidaan tukea sekä painonhallintaa että sydämen terveyttä.
Mitä tuloksista kannattaa ottaa käyttöön?
Tutkimuksen käytännöllisin opetus ei ole kehotus aloittaa tiukkaa laihdutuskuuria.
Sen sijaan se muistuttaa, että keski-ikä on edelleen hyvä ajankohta huolehtia sydänterveydestä.
Arjessa kannattaa aloittaa asioista, jotka eivät vaadi koko elämäntavan muuttamista kerralla.
Kasvisten, täysjyväviljan ja pehmeiden rasvojen lisääminen ruokavalioon tukee sydänystävällistä syömistä. Riittävä proteiinin saanti ja lihaskuntoharjoittelu puolestaan auttavat säilyttämään lihasmassaa.
Myös kävely, pyöräily ja muu säännöllinen liikkuminen voivat parantaa verenpainetta ja aineenvaihduntaterveyttä riippumatta siitä, kuinka paljon paino muuttuu.
Painonpudotus ei kuitenkaan ole tarpeellinen tai sopiva tavoite kaikille. Esimerkiksi tahaton laihtuminen, hauraus tai tietyt sairaudet voivat muuttaa tilannetta olennaisesti.
Jos ylipainoa on kertynyt ja siihen liittyy kohonnut verenpaine, rasva-aineenvaihdunnan häiriöitä tai muita terveysriskejä, painonhallinnan tavoitteista kannattaa keskustella terveydenhuollon ammattilaisen kanssa.
Keski-iässä tehtyjen valintojen merkitys ei välttämättä näy heti. Tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että kohtuullinenkin painonpudotus voi liittyä parempaan sydänterveyteen vielä vuosien päästä.
Tärkeintä ei ole mahdollisimman nopea muutos, vaan sellainen arki, jota pystyy jatkamaan myös tulevina vuosina.
