Koiranomistajat ovat aina tienneet sen, ja nyt myös tiede on samaa mieltä: elämä koiran kanssa on monella mitattavalla tavalla parempaa. Tutkijat ympäri maailmaa ovat selvittäneet koiran vaikutuksia omistajansa terveyteen, mielialaan ja sosiaaliseen elämään – ja tulokset ovat niin johdonmukaisia, että niistä voisi melkein kirjoittaa reseptin.
Tässä ovat tutkimusten vahvistamat syyt siihen, miksi karvainen perheenjäsen tekee arjesta parempaa.
Sydämesi kiittää joka lenkistä
Laajat väestötutkimukset ovat havainneet, että koiranomistajilla on pienempi riski sairastua sydän- ja verisuonitauteihin – ja sydäntapahtuman jälkeen koiranomistajien toipumisennuste on parempi kuin koirattomien.
Selitys on arkinen: koira ei hyväksy lenkittä jäämistä. Sade, pakkanen tai huono päivä eivät ole koiralle argumentteja. Koiranomistaja kävelee viikossa keskimäärin useita tunteja enemmän kuin koiraton – ja säännöllinen kävely on yksi tehokkaimmista tavoista hoitaa verenpainetta, painoa ja mielialaa.
Stressitasot laskevat silittäessä
Koiran silittäminen laskee mitatusti stressihormoni kortisolin tasoa ja verenpainetta jo muutamassa minuutissa. Samalla erittyy oksitosiinia – samaa kiintymyshormonia, joka voimistuu vaikkapa vauvaa sylitellessä.
Kiinnostavinta on, että vaikutus on molemminpuolinen: myös koiran oksitosiinitasot nousevat, kun se katsoo omistajaansa. Ihmisen ja koiran suhde on biologisesti aito kiintymyssuhde, ei kuvitelma.
LUE MYÖS: Koira voi lisätä onnellisuutta uskomattoman paljon
Koira on paras jäänsärkijä
Yksinäisyys on tutkitusti yhtä haitallista terveydelle kuin monet fyysiset riskitekijät. Koira torjuu sitä kahdella tavalla: se on itsessään seuraa, ja lisäksi se tuo omistajalleen ihmiskontakteja.
Tutkimuksissa koiran kanssa liikkuvat saavat moninkertaisesti enemmän spontaaneja keskustelunavauksia kuin yksin liikkuvat. Koirapuistossa tai lenkkipolulla juttelu syntyy itsestään – aiheesta, joka on molemmille mieluinen. Moni ystävyys ja jopa parisuhde on saanut alkunsa koirien ansiosta.
Arki saa rytmin ja merkityksen
Koira herättää samaan aikaan joka aamu, vaatii ruokansa ajallaan ja muistuttaa iltalenkistä. Tällainen säännöllisyys on tutkitusti hyväksi sekä unelle että mielenterveydelle.
Vielä tärkeämpää on merkityksellisyyden kokemus: koira tarvitsee sinua joka päivä. Erityisesti elämän murrosvaiheissa – eläkkeelle jäädessä, lasten muuttaessa pois, eron jälkeen – tämä ”minua tarvitaan” -tunne voi olla korvaamaton.
Lapsille terveempi immuunipuolustus
Perheissä kasvavien lasten osalta tutkimustulokset ovat erityisen kiinnostavia: koiran kanssa varhaislapsuutensa viettäneillä lapsilla on havaittu vähemmän allergioita, astmaa ja korvatulehduksia.
Koira tuo kotiin mikrobeja, jotka harjaannuttavat lapsen kehittyvää immuunipuolustusta. Liiallinen puhtaus ei suojaa – sopiva altistus suojaa.
Onnellisuus, jota ei tarvitse selittää
Kaiken mitattavan lisäksi on se, mitä jokainen koiranomistaja tuntee ovella: joku on odottanut sinua koko päivän ja on aidosti, koko kropallaan iloinen siitä, että tulit kotiin. Sillä ei ole väliä, millainen päiväsi oli tai missä epäonnistuit.
Tutkijat kutsuvat tätä ehdottomaksi hyväksynnäksi. Koiranomistajat kutsuvat sitä arjeksi.
LUE MYÖS: 19 syytä, miksi lemmikkimme ovat meille niin tärkeitä
Koira ei silti ole lääke
Rehellisyyden nimissä: koira on myös sitoumus, joka kestää yli kymmenen vuotta ja maksaa tuhansia euroja. Se rajoittaa matkustamista, likaa lattioita ja särkee sydämen kerran elämässään.
Ja silti – kun tutkijoilta kysytään, kannattiko, vastaus on sama kuin koiranomistajilta: kyllä. Elämä koiran kanssa ei ole helpompaa, mutta se on parempaa. Nyt siitä on todisteetkin.
